曹操（155年－220年3月15日），字孟德，小名吉利，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州bai）人。东汉末年著名军事家、政治家、文学家和诗人，三国时代曹魏奠基者和主要缔造者。
曹操在世时官至丞相，爵至魏王，谥号武王。其子曹丕篡位称帝后，追尊其为武皇帝，庙号太祖。
东汉末年，天下大乱，曹操以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序。
扩大屯田、兴修水利、奖励农桑、重视手工业、安置流亡人口、实行“租调制”，从而使中原社会渐趋稳定、经济出现转机。
黄河流域在曹操统治下，政治渐见清明，经济逐步恢复，阶级压迫稍有减轻，社会风气有所好转。曹操在汉朝的名义下所采取的一些措施具有积极作用。
曹操军事上精通兵法，重贤爱才，为此不惜一切代价将看中的潜能分子收于麾下；生活上善诗歌，抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。
散文亦清峻整洁，开启并繁荣了建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富，鲁迅评价其为“改造文章的祖师”。同时曹操也擅长书法，唐朝张怀瓘在《书断》将曹操的章草评为“妙品”。
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一、性格
曹操为人聪明能干，但也十分狡猾。起初名声不显，可是也有很多人看好曹操的才华，如陈寿的“抑可谓非常之人，超世之杰矣”及许劭的“子治世之能臣，乱世之奸雄”已明显阐述曹操的才能非比常人。
也有许多人瞧不起曹操的品德，孙盛曰：魏武于是失政刑矣。
易称“明折庶狱”，传有“举直措枉”，庶狱明则国无怨民，枉直当则民无不服，未有征青蝇之浮声，信浸润之谮诉，可以允釐四海，惟清缉熙者也。昔者汉高狱萧何，出复相之，玠之一责，永见摈放，二主度量，岂不殊哉 ！
曹操性格严厉，掾属办公如果不合其意，常常被他杖责。而其中唯有何夔经常带着毒药，决心如被杖责，宁可自鸩而死也不受侮辱，何夔才终究没有遭受杖刑。
曹操生性猜忌，得罪过他的人，几乎都被他杀死，例如:崔琰、许攸、娄圭、孔融、杨修、华佗、边让、桓邵、刘勋等人，赵彦欲亲近汉献帝者亦被杀死。
即使没犯错只要威胁到曹操，曹操亦杀之，神童周不疑便是最好的例子。张绣兵变复投曹营后八年便病故，不然一般认为张绣若活得够久早晚遭曹操清算。谋士荀彧由于反对曹操称魏公也被其嫉恨冷落。
曹操的性格是有两面性的，从《让县自明本志令》中可以看出曹操有政治智慧，也有性情。这样一份有重要政治意义的纲领性文件却用了非常朴实的语言风格，以及他的遗嘱中很少提及他的政治生涯，很大篇幅都是安排琐碎的家务事。
虽说苏东坡曾对此评价“平生奸伪，死见真性”，但是“惟大英雄能本色，是真名士自风流”，可见他的性情。另一方面，他也是奸猾的，他以《让县自明本志令》表明对汉朝的忠心，但实际行动却浑然不同，在相同的实例中可以看出曹操的不同性格。
曹操深通兵法，在战略、战术方面都能应付裕如，常用计略来应付一系列的群雄战争来取胜，曹操甚还为孙武（孙子）所著作的《孙子兵法》做过注释。
曹操擅长武艺、剑术，曾在兵变时，用剑杀死数十个乱兵才脱身。甚至有一次偷进张让家时被发现，曹操手挥舞戟才得以逃跑，曹操也有抱负着野心的态度来面对乱世，如其迎接刘协代表其掌控了汉朝大势，使到汉献帝刘协也没有权力。
曹操也是残忍之者，时常屠城，所以曹操杀人亦不手软，坑杀士卒、214年杀害皇后，所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族有百多人亦被处死、有孕在身的董贵人也未能幸免。曹操更过度劳役人民，以致有时爆发起义。
曹操妻妾众多，不过娶纳方面并不是毫无一个标准。并其中出名者多自他处改嫁而来。收降张绣时，收了张绣伯母入侧室，引来张绣不快，曹操得知后于是想杀害张绣，但是由于计划泄漏，引起张绣兵变，其长子曹昂，侄儿曹安民以及典韦白白地牺牲。
曹操曾许诺将秦宜禄前妻杜夫人赠与关羽，但见其美色后自纳之，关羽因此心中不安。虽说好色，但曹操纳妾实际上是有所标准，综观曹操所收的妻妾，不是寡妇，就是别人休离的前妻，所以曹操才不齿吕布染指有夫之妇的行为。
曹操也很疼爱妻子所带来继子，并不因为非自己所出就有所忌讳曹操死前也留下遗言，要求善待他的夫人们。
曹操生性节俭，不好华丽。《魏晋世语》记载，曹植之妻崔氏（崔琰侄女）就因穿着过于华丽的衣服违反了禁令，回家后就被曹操赐死了。
曹操不相信鬼神，在担任济南相期间捣毁城阳景王刘章祠,并且认为坟墓也终将被人盗掘，所以极力提倡丧葬从简，一改汉代奢华之风。曹操曾设立发丘中郎将、摸金校尉等职，专门盗墓掘坟以赚取军费，行事风格非常干脆实际。
然而此举乃失德之行，连袁绍的幕僚陈琳起草讨曹之“檄文”中亦把曹操公然发掘汉梁孝王墓列为其罪行之一。
曹操喜欢吃鱼，在他的《四时食制》中提及不少鱼类。在一场宴会中也说过“今日高会，珍羞略备，所少吴松江鲈鱼耳。”
曹操求新求变，行事不拘泥礼法，所以很讨厌思想传统、满口忠孝仁义的儒生。
二、民间艺术
1、三国演义
《三国演义》是中国历史小说中出类拔萃的长篇巨著。此作塑造了众多形象鲜明且生动的人物，其中曹操是《三国演义》中塑造得最为成功的人物之一，他的性格既丰富又矛盾。他既是智谋机警，志大才高的英雄；同时又是一奸诈狡猾，嗜血残忍之奸雄。
曹操因而被评为“古今奸雄中的第一奇人”。罗贯中对曹操这一矛盾形象的雕塑非常深刻，摆脱了早期小说中人物形象性格单一化、平面化的缺陷。毛宗岗称其为“三绝”之“奸绝”。
2、戏剧
京剧里的曹操是以白脸的形象来表示他奸诈狡猾、诡计多端的反面人物，与黑脸包公或红脸关公相对。
