正确使用训练呼吸的方法，不但能够增强呼吸系统器官的功能，加快机体的新陈代谢，而且能够贯通脉、活跃全身气机，还可激发人的生理潜能，从而提高机体的抗病和自我修复能力。
柔长呼吸法特点是吸气和呼气均要求柔缓细长。这里的“长”除时限要求之外，还要求气息的线路能到达腹脐乃至双脚末端。其主要功能是可以形成神息相依、神气相抱的态势，从而激发丹田气机。
如《丹经极论》：“于寂然大休息之场，恍兮无何有之乡，灰心（无欲）冥冥，如鸡抱蛋（专意），似鱼在水（自然）。呼至于根，吸至于蒂，绵绵若存，再守胎中之一息也。”让呼气、吸气均下达腹脐，并做到“绵绵若存”，这就是柔长的深呼吸。道家倡导的“踵息法”，其实就是指这种柔长的深呼吸。
《庄子》说：“古之真人……其息深深。真人之息以踵，众人之息以喉。”《性命圭旨》释踵息时说，“常人呼吸皆随咽喉而下，至中脘而回……至人呼吸则直贯明堂而上，至夹脊而流入命门，将以祖气相连”，所以“踵者，真息深深之意”。丹经中常常提到的胎息，也是一种柔长深呼吸，只不过是一种极微细、微细到若有若无的柔长呼吸。
《胎息铭》说的“吐唯细细，纳唯绵绵”，便是这种呼吸的描述。炼胎息，不仅要掌握呼吸柔长的要领，还要“固守虚无，以养神气”。只有做到神气相抱，才能神闭气静，妙生胎息。
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